Taş, betonarme, beton yapılarda zeminin kaymasını ve aşınmasını önlemek için istinat duvarı inşa edilir. İstinat duvarı eğimli arazilerde zeminin tutması, kaymaması için yapılan mühendislik yapılarıdır. İstinat duvarları, dere ve kanal kenarlarında, derin kazılarda yapıları tutmak, eğimli arazileri daha güvenli hale getirmede fayda sağlar.
İstinat duvarları yapılırken özellikle meyilli ve kayalık arazi üzerinde yapılacaksa duvar kademe kademe yapılmalıdır.
İstinat duvarları her zaman dış etkenlerden etkilenen yapılardır. Bu yüzden kullanılacak malzemenin muhakkak kaliteli malzemeden kullanılarak yapılması gerekir. Yeraltı suları ve yağmur suları istinat duvarlarının başlıca düşmanıdır. Bu yüzden istinat duvarları yapılırken yeraltı suyu ve yağmur suyu bakımından uygun dolgu malzemesi seçilerek gerekli tedbirler alınarak yapılmalıdır. İstinat duvarı hesabı, toprağın itme gücüne ve taşıyacağı yüke göre yapılır. Üst kısımlar, ya zemin yüzeyinden yukarıda yapılır ya da zemin yüzeyi ile eşit seviyede veya zemin yüzeyinden aşağı kotta yapılmalıdır. İstinat duvarları yapılırken en dikkat edilmesi gereken konu istinat duvarı drenajıdır. Drenajı iyi hesaplanmayan istinat duvarları zamanla yağmur ve yeraltı sularının etkisiyle göçme tehlikesi ile karşı karşıya kalır.